M-data hanteert een integrale benadering en combineert sociologie, economie, demografie en antropologie. Het object van onderzoek wordt in de context geplaatst, het grotere geheel wordt bekeken, ook in de tijd: er wordt aandacht besteed aan de ontwikkelingen tot nu toe (tijdreeksen) en aan de mogelijke ontwikkelingen in de nabije toekomst (prognoses).

Onderzoek staat of valt met een goede onderzoekvraag. Eerst moet worden nagegaan wat precies het probleem is; wat wil men eigenlijk weten, wat is het "probleem achter het probleem"? Wat zijn de verbanden tussen verschillende variabelen? Welke onverwachte factoren spelen mogelijk een rol? Als dat is vastgesteld, dan kan het onderzoek worden gestart. M-data besteedt daarom veel aandacht aan de onderzoeksvraag.

De onderzoeksmethoden worden bepaald aan de hand van een uitgewerkte onderzoeksvraag. Dan wordt vastgesteld welke gegevens nodig zijn en hoe deze zullen worden verwerkt. Dan wordt ook bepaald of kwantitatief onderzoek moet worden aangevuld met kwalitatief onderzoek.

Er wordt niet teruggedeinsd voor onverwachte onderzoeksresultaten; de wereld zit vaak anders in elkaar dan gedacht. Maatschappelijke problemen zijn vaak het gevolg van ontwikkelingen op een heel andere plek dan verwacht. Dat kan juist heel inspirerend zijn en leiden tot creatieve en effectieve oplossingen.

M-data maakt gebruik van openbare gegevens van instellingen zoals het CBS, CPB en Eurostat aangevuld met openbare gegevens van diverse instellingen. Dit zijn verantwoorde, degelijke en officiële gegevens. De selectie, interpretatie en analyse van de gegevens wordt eveneens verantwoord, zowel door bronvermelding als door aan te geven waarop de analyse is gebaseerd en wat de waarde ervan is. Er worden gangbare statistische methoden uit de sociale wetenschappen toegepast.